C’est la veille de l’Aïd El-Fitr que nous avons entrepris le premier contact avec la nouvelle KIA Rio à Lisbonne, au Portugal, sur la cote de l’océan Atlantique. « Ce modèle est un grand pas en avant pour nous. La Rio a toujours été un modèle à succès et, avec cette nouvelle incarnation, nous avons une voiture très attirante que les gens voudront acheter pour son look », a commenté le directeur marketing de région "Afrique Moyen-orient" lors de la conférence à Lisbonne.

Complètement nouvelle, la sous-compacte sud-coréenne adopte un style nouveau et une allure plus sportive. Un design qui donne un sérieux coup de vieux à sa devancière ; une véritable révolution de style sur un modèle connu pour arborer un design des plus discrets.

Style

La nouvelle Rio adopte ainsi une face avant dotée d’une calandre en "H" mais retravaillée, puisque rétrécie, moins haute que celle habillant le reste de la gamme. Les optiques ne s’inspirent ni de celles du Venga-Picanto ni de celles de l’Optima-Sorento-Cerato. Ce sont là de nouveaux blocs optiques, spécifiques au modèle, remontant haut sur les ailes tandis que le logo est logé dans l’exterminé du capot-moteur, pour une meilleure visibilité !

Le bouclier qui reçoit une grille noire trapézoïdale est moins imposant que sur la Picanto. La grille d’aération "maison" avec motif hexagonal est, bien entendu, de rigueur. L’arrière reçoit des optiques qui rappellent ceux du Sportage et qui ne manquent pas de faire un petit clin d’œil à la ...Seat Altea XL. Cet "assagissement" relatif de l’arrière semble imposé par sa vocation "World-car" ainsi que de par son positionnement dans un segment censé ratisser large.

Sur le coté, la première chose qui saute aux yeux est la disparition de la vitre de custode arrière et l’apparition de la petite surface vitrée entre le rétroviseur avant et l’aile avant confirmant la vocation urbaine de la voiture en augmentant la visibilité. Le profil dynamique et particulièrement étiré vers l’arrière lui procure une allure de sportive.

Plus grande avec 4045 mm, la Rio IV gagne 155 mm en longueur, ce qui profite à l’empattement de 2570 mm (+ 70 mm), moins haute de 15mm, une hauteur de 1,455 m et une largeur de 1720 mm (+25mm) ; des cotes qui profitent surtout aux occupants de la voitures qui bénéficient de plus d’espace aux genoux pour les passagers arrière. Le volume du coffre passe de 270 à 292 litres ; un volume qui atteindre 923 litres lorsque les sièges arrière sont rabattus.

Finitions

A l’intérieur, la nouvelle Rio respire la qualité et propose des équipements et des finitions de haut de gamme. Sur les modèles mis à notre disposition lors des essais presse internationaux, on découvre une blanche de bord bien dessinée avec des matériaux de qualité, dur sur la partie supérieur, moussé, agréable au touché sur la partie inférieur avec une finition bi-ton sur certaines finitions.

Le tableau de commande accueille trois cadrans circulaires qui affichent les différentes informations, bien lisibles et claires avec des instruments à porter de main telles les commandes de la climatisation ou de la radio. Par ailleurs, le nouveau volant, télescopique, dispose de différentes commandes dont celles de la radio et du régulateur-limiteur vitesse. Au milieu de la planche de bord, un écran GPS de dernière génération équipé de caméra de recul couleur ce qui facilite les manœuvres de stationnement.

Notre modèle d’essai est également équipé du système d’ouverture et de démarrage sans clé « Smart Key ». Plus besoin de chercher la clés pour faire tourner le moteur. Il suffit d’appuyer sur le bouton start&stop et surtout avoir les clés dans sa poche ou dans le sac.

Sur route

Pour son lancement international effectué à Lisbonne, KIA Motors a prévu deux motorisations essence 1.25 Kappa (1248 cc) de 87 ch et 1.4 l Gamma (1396 cc) de 109 ch pour les journalistes de région Afrique Moyen-Orient - les deux moteurs qui seront proposés sur notre marché dès son lancement prévu dans quelques semaines - et deux diesel (1,1 L CRDI 3 cylindres de 75 ch et 1,4 L CRDI 4 cylindres de 90 ch) réservées pour la délégation de journalistes allemands. Les responsables de KIA présents sur place ont expliqué que les marchés de la région Afrique Moyen-Orient dont fait partie l’Algérie ne disposeront pas de moteurs diesel dans l’immédiat vu ces motorisations diesel destinées aux marchés européens sont aux normes Euro V dotées de la technologies Stop & Go (ISG), KIA et ne sont donc pas encore adaptées aux climats des pays de la région (!).

Bref, on a ainsi opté pour la version 1,4 litres développant 109 ch à 6 000 tr/mn et un couple de 135 Nm dès 4 200 tr/mn associé à une boîte mécanique à 6 rapports.

Bien placé derrière le volant, la bonne position de conduite est vite ajustée. Notre GPS pré-réglé propose trois circuits différentes allant de 30 km à 80 km dans la banlieue de Lisbonne, dans la région de Sintra, située à 25 km au nord-ouest de Lisbonne. Classé la ville au Patrimoine de l’Humanité par l’UNESCO, la région de Sintra offre une topographie idéale pour essayer la sous-compacte sud-coréenne dans les différentes conditions ; routes de compagne, autoroute et routes départementales. Des paysages féériques qui s’allongent entre Lisbonne et la côte de l’Atlantique.

Sur route de campagne et départementales, la Rio 4e du nom, revendique un comportement correct grâce à l’élargissement des voies et et un plus grand empattement. Son moteur s’avère silencieux et offre de belles reprises. En courbe, la prise de roulis demeure contenue, le freinage est bon et surtout épaulé de l’ABS et de l’ESP de série.

On a apprécié le bon maintien des sièges et surtout l’insonorisation bien étudiée. Le niveau de bruit à bord est bien maîtrisé et l’amortissement reste correcte, quoique perfectible. Il faut signaler que les trains roulants de cette nouvelle Rio sont repris de sa devancière qui restent un peu fermes avec une suspension avant à éléments MacPherson et un corps d’essieu rigide travaillant à la torsion à l’arrière.

Toutefois, la nouvelle Rio offre une bonne tenue de route associé à un bon confort. La boite à six vitesse offre des rapports bien étagés. Dès que le rythme s’enchaine sur les petites routes de Sintra, la nouvelle Rio se révèle tout à fait satisfaisante offrant des performances brillantes.

Dans le milieu urbain, centre ville de Lisbonne, la sud-coréenne se montre maniable aidé en cela par une direction précise. La Rio IV se faufile dans la circulation et se montre pratique lors des stationnement grâce notamment à la caméra de recul disponible sur la finition haut de gamme.

Sur autoroute, la Rio n’a pas à rougir devant ses concurrentes européennes se permettant des performances remarquable avec une vitesse de pointe de 183 km/h et le 0 à 100 km/h en 11’’5 . Quant à la consommation, elle se située à 6.4 l/100 km en cycle mixte.

Sur le plan des équipements, notre Rio d’essai, haut de gamme, offre clé mains-libres, caméra de recul, ABS, ESP, six airbags, l’aide au démarrage en côte, l’allumage automatique des feux, des lèves-vitre électriques avant-arrière, système audio haut de gamme avec tuner/lecteur CD MP3 avec entrée USB, entrée iPod et AUX, volant réglable en hauteur et en profondeur, climatisation automatique, régulateur / limiteur de vitesses avec commandes au volant, antibrouillards et les jantes en alliage.

En sommes, cette nouvelle Rio qui veut chasser dans le fief des Allemandes et des françaises de la catégorie se munie de sérieux atouts pour rivaliser avec les meilleures avec un style moderne, élégant et équilibré.